Waar haal je de kracht vandaan als je wordt getroffen en door de  grootste mokerslag die een ouder kan overkomen? Paul van Berlo uit Maastricht  verloor vier jaar geleden zijn zoon Romero die op achttienjarige leeftijd uit het  leven stapte. „Ik kreeg een heel harde paal op mijn hoofd. De eerste week kwam er  geen geluid uit mijn strot. Mijn gevoelens kwamen later op gang. Na een half jaar  kreeg ik wat tekst op papier, en nog later pakte ik mijn gitaar weer op. Dat was  telkens een confrontatie.”

Van Berlo heeft zijn verdriet en emoties verwerkt in zijn onlangs uitgebrachte  eerste soloalbum Done! So will it be…  De titel refereert aan de band met zijn zoon.  „Ik bracht hem bij om dingen die je aanpakt ook af te maken. Hij pakte me een keer op mijn eigen woorden: ‘Pa, als je iets belooft, moet je het ook doen’. Dat is na  vier jaar volbracht.”

Van Berlo (64), tot 2020 docent Nederlands aan middelbare scholen in de regio Maastricht, gefascineerd door The Beatles, speelde op zijn zestiende in een  bandje, bleef gepassioneerd muzikant en brengt sinds 2016 singles en albums uit  onder zijn artiestennaam Paul Birchwood. „Ik kan mijn gevoelens uiten in de  teksten bij mijn muziek.”  De drie laatste nummers op het album beschrijven het proces van rouw dat Van Berlo doormaakt.

Fathersday  gaat over de eerste vaderdag zonder Romero. Ik sta aan  zijn graf, op zoek naar verklaringen. In Tears of imperfection stip ik zijn obsessies aan en de machteloosheid die je voelt als ouder. Hij had een zware vorm van het syndroom van Asperger. De maatschappij was zijn vijand, hij kon zijn draai niet vinden in deze wereld. Hij verloor zich onder meer in de gamewereld.” Het slotnummer It shall be done is verzoenend. „Maar ook met een conclusie over mezelf. Een deel van mijn hart is een ruïne geworden.”

 Het drieluik strijkt als een schaduw over de plaat en over Paul van Berlo, sinds zijn leven op 29 maart 2020 in een nachtmerrie veranderde. Eigenlijk is zijn zoon op het gehele album aanwezig. Toch telt het album ook vrolijke nummers, waarvan Well Well Well, een dansbare funky song, het meest in het oog springt. „Daarin komt de bruisende energie tot uiting die een nieuwe liefde in mijn leven me sinds twee jaar geeft.”

‘Het album gaf me kracht en verzoening met wat er is’

Breezin’ me – Van Berlo koos er na lang wikken wegen voor om het album, dat hij maakte met gerenommeerde sessiemuzikanten, te beginnen met lichtere nummers. „Het begint in het nu, het herstel, niet de malaise. In het eerste nummer Breezin’ me begin ik weer te ademen. Ik accepteer dat er ook weer geluk is. De ontwikkeling die ik heb doorgemaakt vloeit in elkaar over. Het kostte me veel kracht, maar het gaf me ook verzoening, met alles wat er is. Het album is een.” Zijn vijfde Vaderdag zonder Romero is aanstaande. „Ik merk dat ik het in eerste instantie probeer te verdringen, maar ik besef uiteindelijk dat ik die dag waardig wil invullen met mijn twee andere, fantastische kinderen. En zo groeit ook deze dag uiteindelijk uit tot een overwegend liefdevolle dag.”

Paul Birchwood gaf op 13 juni een gratis concert in boekhandel Dominicanen in Maastricht. Het album ‘Done! So will it be…’ is te beluisteren op alle streamingplatforms.